La ECOE es un nuevo tipo de examen que llevan a cabo, entre otros, las Facultades de Medicina. Básicamente, es una prueba de evaluación de habilidades y actitudes ante determinadas situaciones clínicas. A diferencia de los exámenes habituales, escritos o de tipo test, donde fundamentalmente se evalúan conocimientos, en la ECOE se evalúa la competencia clínica y de comunicación.

Etapas claves para la organización de una prueba ECOE. La estructura fundamental está representada por una serie de lugares de actuación del evaluado que se denominan estaciones. En cada una de estas estaciones hay un instrumento evaluativo del tipo siguiente: 1. Pacientes estandarizados o simulados. 2. Informes clínicos. 3. Maniquís. 4. Preguntas abiertas de respuesta corta. 5. Imágenes clínicas, etc. Por lo tanto, se trata de una prueba multiestación, es decir, los evaluados pasan por una serie de estaciones (despachos y sillas) que contienen los diferentes casos clínicos.

Los casos son el contenido de una ECOE, ya que en base a ellos se construyen las estaciones que la componen. Pueden utilizarse casos previamente elaborados, incluso si han sido empleados anteriormente, siempre que se haga un trabajo de adaptación para que permitan evaluar los porcentajes de cada componente competencial que se han acordado en la Tabla de Especificaciones. La elaboración de cada uno de ellos exige el trabajo de uno o más profesionales expertos en las competencias que se van a evaluar, que suelen utilizar casos reales de su consulta -desprovistos de datos de identidad- a los que se les introducen los cambios que sean pertinentes para la utilidad que se pretende. De esta manera la prueba se dota de una gran verosimilitud.

La mayoría de estaciones se basan en pacientes estandarizados o simulados. Estos son personas que han sido entrenados para simular problemas clínicos de una manera totalmente estructurada y realista. Se les enseña a explicar sus síntomas, simular déficits o expresar dolor de forma estandarizada, es decir, siempre de la misma manera, con un lenguaje coloquial y respondiendo específicamente a las preguntas que les formula el médico/estudiante que se está evaluando

El paso final es integrar todas las calificaciones de cada una de las estaciones y, de acuerdo con el porcentaje asignado a cada una de ellas, establecer la calificación final. En su caso, debe valorarse si se establece una nota de corte.